Houston Rockets ilk tur engelini aşmak için kararlı

Houston Rockets, üst üste iki sezon ilk turda elenmesinin ardından hedef büyüttü. Ime Udoka ve takım, playoff’ta daha ileri gitmek istiyor.

HOUSTON (AP) — Houston Rockets Başantrenörü Ime Udoka, takımının son iki sezonda normal sezonu 52 galibiyetle tamamlamasına rağmen playoffların ilk turundan öteye geçememesinden daha fazlasını bekliyor. Houston ekibi, yeni sezonda bu sınırı aşarak ligde ses getirmeyi hedefliyor.

Udoka, Houston’daki dördüncü sezonuna başlarken yaptığı açıklamada, “Burada yalnızca ilk tura kalmak için bulunmuyoruz; gerçekten ses getirmek istiyoruz” dedi. Tecrübeli çalıştırıcı, oyuncuların bir sonraki adımı atma ve gelişimlerini duraklatmama konusunda daha istekli olduğunu belirtti.

NBA sezonunun medya günü düzenleyen ilk takımı olan Houston Rockets, sezon öncesi hazırlık döneminde Dallas Mavericks ile 9 ve 11 Ekim’de Çin’in Makao kentinde iki maç oynayacak.

Bu yılki medya gününde takımın havası geçen sezona kıyasla daha olumluydu. Bunun başlıca nedenlerinden biri, geçen sezon öncesinde ön çapraz bağ sakatlığı yaşayan ve sezonun tamamını kaçıran oyun kurucu Fred VanVleet’in takıma dönmesi oldu.

Genel menajer Rafael Stone, VanVleet’in sakatlığının sezon başlamadan hemen önce yaşanmasının herkes için zor olduğunu söyledi. Stone, bu sezon takımın yapısını daha iyi bildiğini ve bunun kendisinde daha büyük bir heyecan oluşturduğunu ifade etti.

Ime Udoka, VanVleet’in antrenman kampına katılması için tamamen hazır olduğunu açıkladı. Sakatlık sürecini geride bırakan oyun kurucu da sezonun başlamasına yaklaşık bir ay kala kendisini iyi hissettiğini, ancak tam formuna ulaşmasının zaman alacağını söyledi.

Houston Rockets, VanVleet’in yanı sıra pivot Steven Adams’ı da yeniden kadrosuna katıyor. Ayak bileğinden ameliyat olan Adams, geçen sezon yalnızca 32 maçta forma giyebilmişti. Takımın en önemli yaz transferi ise 2021-22 sezonunun Yılın Savunmacısı seçilen Marcus Smart oldu. Houston, Smart’ın savunmadaki katkısının Amen Thompson’ın dördüncü sezonunda gelişimini hızlandırmasını bekliyor.

Kevin Durant, Phoenix Suns’tan gerçekleşen büyük takasın ardından Houston’daki ilk sezonunda normal sezonda 78 maça ilk beşte başladı ve sağlıklı kaldı. Ancak ayak bileği sakatlığı nedeniyle playofflarda yalnızca bir maç oynayabildi. Rockets, Los Angeles Lakers’a altı maç sonunda elendi.

Udoka, geçen sezon normal sezonda takımın en fazla süre alan iki oyuncusu olan Amen Thompson ile Durant’ın dakikalarını azaltmayı planlıyor. Ligin 16 kez All-Star seçilen ve gelecek hafta 38 yaşına girecek yıldızı Durant ise sahada olduğu sürece takımın daha güçlü olduğuna inandığını belirtti.

Durant, Rockets’ın önde olduğu bir karşılaşmanın son çeyreğinde kenarda kalmaya karşı olmadığını, ancak yalnızca yaşını veya oynadığı dakika sayısını gerekçe göstererek sürelerinin düşürülmesini istemediğini söyledi. Tecrübeli oyuncu, takımın kendisine ihtiyaç duyduğu anlarda sahada olmak istediğini vurguladı.

Udoka’nın bu sezonki önceliklerinden biri de maçların son bölümünü daha iyi oynamak olacak. Houston’ın geçen sezonki 30 mağlubiyetinin yarısından fazlası, takımın çift haneli farklarla önde olduğu karşılaşmalarda geldi.

Bu sorunun çözülmesi, VanVleet ve Adams’ın dönüşleriyle birleştiğinde Stone’un beklentilerini yükseltiyor. Houston Rockets, 1994 ve 1995 yıllarında kazandığı üst üste iki şampiyonluktan bu yana ilk kez zirveye çıkma hedefiyle yeni sezona hazırlanıyor.

Stone, geçen sezon özellikle sakatlıklar nedeniyle çeşitli sorunlar yaşadıklarını, kazanabilecekleri bazı maçları kaybettiklerini ancak buna rağmen iyi bir sezon geçirdiklerini söyledi. Genel menajer, takımın gelişime açık çok sayıda alanı bulunduğunu ifade etti.